Ao realizar o primeiro de seus trabalhos de vanguarda em 1972, James Benning logo começou a produzir filmes experimentais mais longos. Entre 1978 e 1985, ele realizou várias projeções e instalações. De 1977 a 1980, lecionou nas Universidades da Califórnia e de Oklahoma. Desde o final da década de 1980, ele vive em Val Verde, perto de Los Angeles. Ele leciona no California Institute of the Arts, onde, por meio de suas obras, continua a influenciar muito as novas gerações de artistas. Um aspecto particularmente importante de sua obra é seu envolvimento com a paisagem americana. Usando planos fixos e de longa duração, os filmes de Benning geralmente estudam a natureza e a invasão do homem no mundo.